عثر علماء بلجيكيون على أقدم حفرية على الإطلاق للخفاش ذي الأذنين الشبيهتين بأذن الفأر وهو الأكثر انتشارًا، مما يثبت أن هذا النوع يعيش منذ أكثر من 33 مليون سنة.
ووجدت عظام الحيوان الثديي ضئيل الحجم في موقع حفريات في أواخر التسعينيات عند مد خط سكك حديدية لقطار جديد فائق السرعة في بروكسل، ولكن الباحثون أمضوا عقودًا من الزمن يفحصون أطنانًا من التربة للتوصل إلى هذا الاكتشاف.
كما وجد الباحثون في نهاية المطاف عظام خفاش من نوع (ميوتيس) أو خفاش أذن الفأر الكبير، والذي يحمل اختلافات طفيفة عن تلك الأنواع الشائعة في أوروبا في يومنا هذا.
وصرح تيري سميث أحد الباحثين المشاركين بالمشروع في المعهد الملكي للعلوم الطبيعية بأن: “حفرية الخفاش صغيرة الحجم، فهي تتكون من أسنان صغيرة متفرقة وقطع من الفك وبعض العظام الصغيرة”.
وتابع: “عاشت بعض الأنواع قبل بضعة آلاف من السنين أو مليون أو مليوني سنة ولكن ليس قبل 33 مليون سنة مثل هذه الحالة”.
ويُظهر الاكتشاف البلجيكي أن التقدير السابق للزمن الذي ظهرت فيه مثل هذه الخفافيش للمرة الأولى أسقط 7 ملايين سنة.